漢堡漢薩自由市位于不萊梅東北部易北河岸，是德國北部一座美麗的港口城市，是德國第二大城市，僅次于柏林。市中心有2個美麗的湖泊：Außenalster和Binnenalster，都匯入Alster河。西北面100千米處北海中的3個小島也屬于漢堡州。 　　

漢堡是一座擁有1000多年歷史的城市，是德國的古老城市之一。早在公元前4世紀，漢堡一帶已成為居民定居點。公元8世紀末到9世紀初，羅馬帝國的查理曼大帝在這里修筑古堡設施，建立城鎮，稱為漢馬堡。到12世紀后期，由于港口和工商業的發展，促進了城市的繁榮。進入13世紀后，漢堡同英國、荷蘭、挪威、西班牙，葡萄牙等國建立貿易往來，并先后同北德和北歐地區100多個港口城市組成對中古歐洲經濟起過積極作用的自由貿易聯盟——“漢撒同盟”，被稱為“自由貿易市”。

16世紀后期，漢堡是僅次于荷蘭阿姆斯特丹的歐洲重要物資集散地。17世紀，漢撒同盟解體后，漢堡仍是北德地區保存下來的3個貿易市中的最大貿易市，迄今仍稱為“漢堡自由漢撒市”。漢堡曾歸屬于丹麥，也曾被法國占領過，1815年加入德意志聯邦，1937年成立大漢堡市。 第二次世界大戰中，漢堡城市遭到嚴重破壞，古老建筑幾乎蕩然無存，戰后得以重建。 　　

漢堡市距離北海和波羅的海不遠，海輪可從北海沿易北河航行而抵達漢堡，易北河的主道和兩條支道都橫貫漢堡市區，阿爾斯特河、比勒河以及上百條河汊和小運河組成密密麻麻的河道網而遍布市區，因而漢堡港是河、海兩用港，成為歐洲河與海、海與陸聯運的重要樞紐。歷史上，漢堡港的遠洋航運和貿易往來已擴展到亞洲、非洲和美洲，1912年的海運吞吐量已位居第三，僅次于倫敦和紐約。