桑巴大道堪稱狂歡節的靈魂，每逢節日，大道兩側搭建起5層高的看臺和包廂，每次能容納八萬名觀眾，門票從2美元到1000美元不等，從貧民百姓到政界名流都各得其所。

桑巴舞大賽是狂歡節最主要的活動。賽場占地8．5萬平方米，兩側是看臺，中間是桑巴舞隊伍行進的通道。狂歡節期間賽場要舉行5場桑巴舞活動，14個桑巴舞學校要在這里一決雌雄，每個桑巴舞學校上場參賽的人數為3800至4000人，分成32個方隊，方隊之間還設有8輛彩車。參賽內容和配唱歌曲都有故事情節，全隊服飾根據情節設計，內容有表現印第安人歷史的，有表現巴西足球的，有表現人們現實生活的，每年都有說不完的話題，卻又以夸張的方式進行了全新的演繹。

日歷刷刷地翻過，轉眼間，里約熱內盧就迎來每年生命中最燦爛的陽光。明凈無比的藍天白云全部成了襯托，仿佛魔棒一點，整個桑巴大道，整個里約熱內盧便淹沒在色彩的海洋中，粉紅、桔紅、朱紅、明黃、杏黃、橙、碧綠、玫瑰紫、深紫……所有精美絕倫的花車，所有拉丁女郎身著的比基尼或者上身全露的舞衣，連細節都罕有相同，各種色彩混合在一起，散發出比太陽還要璀璨耀眼的光輝，讓人們的呼吸，霎那間近乎停止，卻又在另一個霎那間，沖向極限之巔。

桑巴舞者奔放的舞姿同樣精彩絕倫。男人舞步鏗鏘有力、陽剛英俊；女人舞姿則性感嫵媚、動作火辣，極力揮灑著南美風情。桑巴舞沒有中規中矩和繁瑣復雜的舞姿，而是講求隨性而為，追求揮灑激情的感覺。跟隨著音樂的節拍，即使沒有人教授動作，即使是再保守、再傳統的老者和游客，也被這四溢的熱情所感染，情不自禁地加入狂歡的人群。

漸漸地，所有人撕去了偽裝的面具，坦然露出來了自己最真誠、最原始的一面。有人大聲為自己喜愛的人物喝彩叫好，有人向舞者投去鮮花和彩帶，還有的人把酒灑向空中，空氣中彌漫著狂喜的酒味。整個里約熱內盧變成了一片名副其實的汪洋大海，人們在不經意地碰撞，然后親吻，干杯，尋找艷遇的男女，或者邂逅一段延續幾天的速配戀愛，他們的經歷被描繪成幸福記憶或者風流放蕩，即使幾天后無奈分手，也沒關系，到明年，一切的一切，都還可以重來。