沒有踏足迪拜之前，接收了過多強調迪拜是一個購物天堂、奢華之都這樣的信息，把我對它的判斷引向一個“紙醉金迷之地”的方向。初到迪拜的這個下午，我們打算首先去迪拜的老城地區德伊勒（Deira）走走。迪拜這個起初以采珍珠和捕魚為主的小漁村，從1799年開始有記錄有村莊出現，而有證可考的歷史，則可以追溯到公元前3世紀。總有一些屬于老阿拉伯的痕跡是值得去感受的。

人類的文明從逐水而居發展而來。每個偉大的城市，都必定有一條偉大的河流穿過。迪拜河（Dubai Creek）便扮演著這樣的一個角色。它將迪拜分成兩個部分，北岸是老城德伊勒，南岸則是比較新的布爾迪拜（Bur Dubai）。迪拜河其實是一個長16公里的入海口，它曾是迪拜通向外界的主要貿易通道，迪拜大部分的歷史建筑和古跡都在河兩岸。

阿拉伯半島的游牧民族貝都因人以廣袤的沙漠為家，酷愛自己不羈的生活，據說豪俠行為是游牧部落衡量每個人道德的最高標準。城市里的固定建筑不適宜四處遷徙的生活，因此迪拜作為城市存在的歷史并不長，因為地理位置優越，長久以來，它都只能算是一個沙漠酋長國的核心貿易地區。來到迪拜，先到迪拜博物館走一遭，基本可以對阿拉伯人和他們的祖先貝都因人，以及迪拜的發展歷史有個全面的了解了。

“迪拜對你來說，到底是一個國際化大都市的概念呢？還是一個既有城市又有沙漠、村鎮的酋長國呢？”在頭兩天置身國際大都市迪拜的時候，確實很難想象，在世界最豪華的酒店、世界第一高樓和世界最大的購物中心幾十公里之外，竟是這樣一片廣袤的沙漠。

雖然海岸的沙也是沙，但對于完全被迪拜林立的高樓所迷惑了的初訪者來說，直到踏出迪拜城，親眼見到了沙漠，才能真實地建立起這個概念——迪拜確實是一座建筑在沙漠之上的城市。從海邊的細白沙灘一直延伸到鄰國阿曼，迪拜的沙由白、黃、棕、黑，直至土壤和礦石質地的豐富顏色，總共會變換5種顏色。

阿拉伯是什么樣的？一提到這3個字，具象化的標志場景一定是這樣的：幾個穿著白色坎度拉、戴著白色頭巾的男人，牽著一排駱駝，走在天際線上的沙漠深處。整個阿拉伯半島幾乎都是熱帶沙漠氣候區，半島南部的魯布哈利沙漠（Rub Al Khali）則是阿拉伯沙漠的中心地帶，是世界上最大的沙海。這片浩瀚如海洋的沙漠從沙特阿拉伯一直延伸到也門、阿曼和阿拉伯聯合酋長國。魯布哈利大面積的流沙甚至讓這4個國家在此接壤的邊界都變得模糊不清。這里的氣溫極高，不斷超越50℃以上的更高數字紀錄。西方人稱之為The Empty Quarter ——空白之地。