新疆歷史上曾以三條閃耀著絲綢之光的商業(yè)通道而名揚天下，和田則是絲綢之路上光彩奪目的絹都。其南枕昆侖、北臥大漠；東南和西藏為鄰，西南與印、巴相接，總面積近25萬平方公里，雄踞于古西域的南部。和田市位于喀喇昆侖山北麓，塔克拉瑪干沙漠的南緣，是地區(qū)行政公署所在地。
和田古稱于闐，今天所轄的七縣一市的和田地區(qū)，古時為皮山、于闐、疏勒、精絕諸國地，這足見和田有過顯赫的歷史，也經(jīng)歷了滄桑巨變，那埋沒于茫茫瀚海中的精絕故址、疏勒故址、民豐東漢古墓以及熱瓦克佛塔、桑株巖畫就如同一幅幅歷史畫卷，仍在喚起人們追憶那絲路南道的繁榮、佛國于闐的昌盛、伊斯蘭教東漸等發(fā)生在這片土地上的真實故事。而唐玄奘《大唐西域記》中所記“傳絲公主”的故事，更生動形象地說明了和田與祖國中原地區(qū)的血肉聯(lián)系極其作為絲路絹都植桑養(yǎng)蠶、繅絲織綢的悠久歷史。如今的和田的絲織業(yè)依然享有盛譽，一座現(xiàn)代化的絲綢廠，生產(chǎn)各種精美的絲織品，不僅滿足區(qū)內(nèi)各族人民的需求，而且深受國外客商的青睞。
和田同時也是新疆地毯的故鄉(xiāng)、盛產(chǎn)玉石的寶地：所產(chǎn)圖案古樸，做工精細(xì)；和田玉石更是馳名中外，自古玉之"貴重者盡出于闐"，多做供品輸往內(nèi)地。溫潤明潔的脂玉、晶瑩黑亮的墨玉、色如翡翠的翠玉，都是雕琢玉器的名貴材料?，F(xiàn)故宮博物館中多有其玉雕保存。
和田佛文化遺址和出土文物較多。其中：尼雅遺址、阿克斯皮力古城、買力克阿瓦提古城、喀拉墩古城、安迪爾古城、阿西、阿薩古城堡以及約特干遺址、熱瓦克佛塔、庫克瑪日木石窟等都是世界知名的古遺址。
策勒小佛寺達(dá)瑪溝鄉(xiāng)小佛寺遺址于2000年3月被一牧童發(fā)現(xiàn)。佛寺面積為4平方米，是迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)的最小的佛寺。從佛像的制作技法判斷，系南北朝遺跡，距今1500-1800 年。該佛寺周圍是一個龐大的佛寺群，曾出土千手觀音手托帶有老鼠圖案的法器，是世上首例印證“萬民崇拜鼠王”這一典故的重要文物。它的發(fā)掘被考古界列為2005 年中國考古七大發(fā)現(xiàn)之一。