益陽歷史悠久，人文環境優美，是一座令人神往的文化古城。主要的益陽旅游景點——創辦于440年前的龍洲書院，是古代湖南四大書院之一；會龍山上與白鹿寺遙相映襯的棲霞寺系東晉古剎，相傳是明代建文帝避難的地方；坐落在資江大橋南端的裴公亭，是唐代宰相裴休攻讀詩書的故地；桃花江畔清幽靜美的鳳凰山，傳說是當年楚國三閭大夫屈原流放時行吟垂釣，寫作《天問》的地方。益陽是楚文化的發祥地之一，這里的奇山異水，哺育了一代又一代的名人俊杰。從唐代詩僧齊己，清代兩江總督陶澍到近代華僑教育家張國基，從革命先烈熊亨瀚、夏曦到被人們譽為“三周一葉”的現代文化名人周揚、周立波、周谷城和葉紫；他們都為中華民族的歷史文化做出了卓越的貢獻。益陽的山美、水美、人更美。早在30年代，一首“桃花江、美人窩”的歌曲就傳遍了東南亞。
益陽文化歷史旅游資源眾多，市境內列入省、縣級文物保護單位的有42處,1949年以來先后發掘文化遺址23處，古墓500余座，出土歷代陶器、玉器、木器、鐵器、銅劍、帛畫、漆器、玻璃器皿等文物3000余件。益陽市主要文化歷史旅游景觀有益陽市的裴公亭、棲霞寺、白鹿寺。古城益陽有十景：關瀨驚湍、志溪帆落、會龍棲霞、裴亭云樹、白鹿晚鐘、慶州唱晚、西灣春望、碧津蟯渡、甘壘夜月、十州分漲。其中許多是有關三國的遺址，著名的有關云長單刀赴會前磨刀礪器的“磨刀亭”，魯肅為拒關云長而筑的“魯肅堤”，關羽、魯肅談判所在地臨江亭等。