張家界風景區位于武陵源風景名勝區南部，公園管理處駐鑼鼓塌，距張家界市城區32公里，距武陵源區人民政府駐地約28公里，均有公路通達。張家界地域古屬朝天山，因明崇禎邑人張再弘“蒙恩賜團官”設衙署于此而得名。也曾稱張家界為馬鬃嶺。1958年建立國營張家界林場。1982年經國務院批準為中國第一個國家森林公園。1992年，《世界自然遺產》、2004年，首批《世界地質公園》、2007年，首批5A級風景區。
湘味極具地方色彩，小吃更以辛香酸辣而聞名。臭豆腐、春卷、龍脂豬血、紅燒豬蹄、麻辣子雞、發絲牛百葉、土家臘肉、 石蛙、巖耳燒雞、侗家腌魚、芷江鴨、洪江鴨血粑、臨武鴨、湘黃雞等都別具特色。另外，土家臘味菜系列有臘豬肉、臘羊肉、臘牛肉、臘狗肉、臘豬蹄、臘豬腸、臘血豆腐等；酸辣菜系列有酸野薤、酸青菜、酸豬肉、酸魚、酸辣玉米糊等 ；土家家常系列有和渣、南瓜湯、米豆腐、粉蒸肉、扣肉、巖耳燉雞、泥鰍煮豆腐、魚兒辣子等 ；腌菜類有腌肉、腌魚、腌辣椒、腌蘿卜、腌辣玉米粉、腌生姜等；野菜類有地米菜、野葛粉、蕨粑、南金姜等都不可不嘗。
在張家界景區的餐飲比較貴，一份肉菜至少要30元，一份野味要80元或更多，蔬菜每份15元，張家界郊區的餐飲不那么貴。晚上，旅游者在街上隨處可見小吃攤，土家火鍋不錯。但景區中有不少小攤，可以買到便宜的土家小吃，麻辣醬汁是不可不嘗的土家風味。
張家界，相傳漢代留侯張良隱居于此而得名。本世紀50年代，當地政府在張家界建國營林場。70年代末，張家界罕見的石英砂巖峰林奇觀被世人發現，得以開發。1982年9月25日，國家計委行文，將林場所屬范圍定名為“張家界森林公園”。張家界成為中國第一個國家森林公園。