孜爾千佛洞位于新疆自治區(qū)拜城縣東南約60公里處。
克孜爾是維吾爾語的譯音，是“紅色”的意思。洞窟開鑿在木札提河北岸明屋達(dá)格山的峭壁之間?，F(xiàn)存洞窟有編號的有236窟，其中的洞窟形制較為完整、壁畫遺存較多的約占三分之一。根據(jù)洞窟的形制特點、壁畫的題材和藝術(shù)風(fēng)格等方面的原因分析，并經(jīng)放射性碳素斷定時代，石窟主要是四至八世紀(jì)的遺存，可大致分為早、中、晚三期，是龜茲石窟的典型代表。
十九世紀(jì)初，清代學(xué)者徐松在他的《西域水道記》中曾對克孜爾石窟做了一些記載。1903年，日本人渡邊哲信和崛賢雄，到克孜爾石窟切割壁畫，盜掘文物。1913年日本人野村榮三郎、吉川小一郎對石窟進(jìn)行調(diào)查。1906年和1913年，德國人格林韋德爾和勒科克又進(jìn)行了長時間的測繪、記錄、拍照，劫去了大量精美的壁畫、塑像和龜茲文文書等珍貴的文物。此外，俄國人奧爾登堡、法國人伯希和、英國人斯坦因等都先后到過這里。1928年，中國學(xué)者黃文弼對克孜爾石窟的140個洞窟進(jìn)行了編號，并測繪、清理了部分洞窟。1953年西北區(qū)文化局新疆文物調(diào)查組對石窟進(jìn)行了全面的勘察和測繪。1973年克孜爾石窟文物保管所又發(fā)現(xiàn)了一座洞窟。