全島港灣眾多，沙灘連綿。環島優質沙灘長達20多公里，已開發鵝尾山、黃金沙灘、蓮池沙灘等海濱浴場5處；還有6千余畝防風林帶，是理想的度假勝地。還有鵝尾山神石園等眾多奇特的自然海濱景觀。
島上的媽祖廟，創建于公元987年，是當今世界上3000多座媽祖廟的祖廟，是全球2億多媽祖信眾的精神故園。
媽祖廟祀海上女神林默，歷代朝廷還敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊號。傳說她幼讀詩書，得道于玄通法師，善于治病救人，勇于拯溺濟困。宋雍熙四年(987)九月初九，時年28歲的林默娘，在湄洲島羽化升天。林默娘即被鄉人尊奉為海神并且建廟祭祀，從此此廟的香火不斷，成為閩中香火最為鼎盛的廟宇之一。
媽祖廟的寺院規模隨歷代的整修、擴建而日顯雄偉。尤為一提的是明朝著名的航海家鄭和七下南洋前，曾經專程來到湄州島主持御祭大典，并大規模將廟宇修繕一新，成為海內外同胞共同的膜拜圣地。
清康熙二十二年(1683)媽祖廟又進行大規模的整修和擴建，媽祖祖廟擁有正殿、偏殿等；組建筑群，16座殿堂樓閣，99間齋舍客房，廟宇依山而筑，金碧輝熾.嵯峨壯觀。
廟后巖石上，有“升天古跡”、“觀瀾”等石刻。廟前巖岸海床有大片輝綠巖，受風濤沖蝕，形成天然凹槽，潮汐吞吐之聲，由遠而近，初似管弦細響，繼如鐘鼓齊鳴，再若龍吟虎嘯，終則象巨雷震天，驟雨瀉地。扣人心弦的“湄嶼潮音”因而弛名。
最佳旅游時間：每年7-9月，此時天氣炎熱，可充分享受陽光和沙灘，夜晚也露宿沙灘帳篷，別有一番情趣。
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